Nato a Locorotondo, Mario Desiati è cresciuto a Martina Franca (in provincia di Taranto) occupandosi di cronaca politica e sportiva su giornali locali tra cui Il Corriere della Valle d'Itria. Nel 2003 si è trasferito a Roma, dove è stato caporedattore della rivista Nuovi Argomenti ed editor junior della Arnoldo Mondadori Editore. Dal 2008 al 2013 si è occupato della direzione editoriale di Fandango Libri confluita oggi in Fandango editore.

Oltre a collaborare con La Repubblica e L'Unità, Mario Desiati ha scritto e pubblicato poesie, antologie, saggi e sei romanzi. Da Il paese delle spose infelici è stato tratto l'omonimo film di Pippo Mezzapesa, e con Ternitti (Mondadori 2011) è stato finalista al Premio Strega. L’ultimo romanzo che ha pubblicato è Candore (Einaudi 2016).