Gianfranco Marcelli è nato a Roma nel 1951. È sposato ed ha 4 figli. Laureato in Scienze Politiche, ha esordito nella professione giornalistica alla fine del 1973, presso il settimanale politico-culturale della DC "La Discussione".

Passa alla redazione romana del quotidiano "Il Giorno" all'inizio del 1981 e da lì ad "Avvenire", dove è stato capo della redazione romana dal 1985. Nominato successivamente vicedirettore ad personam, oggi  collabora come editorialista e commentatore.